Gladys Aylward

Ficha Biográfica

Nome completo

Gladys Aylward

Nascimento

24 de fevereiro de 1902

Local de nascimento

Edmonton, Londres (Reino Unido)

Falecimento

3 de janeiro de 1970

Local de falecimento

Taipei, Taiwan

Nacionalidade

Britânica; posteriormente cidadã chinesa

Categoria

Evangelista, Missionária

Movimento

Missões na China

Denominação

Missão Cristã Independente

Período

Século XX

Século

XX

“A águia que voa nas alturas não se preocupa em como atravessará os rios.”

Na China, Aylward juntou-se à missionária Jeannie Lawson em Yangcheng, na província de Shanxi. As duas abriram uma hospedaria para condutores de caravanas de mulas, onde ofereciam alimentação e alojamento e compartilhavam histórias bíblicas com os viajantes. Depois da morte de Lawson, Gladys continuou o trabalho e foi contratada por uma autoridade local para atuar como inspetora responsável pela aplicação da proibição do costume de enfaixar os pés das meninas. A função permitiu-lhe viajar por numerosas aldeias e ampliar seu contato com a população. Aprendeu o idioma local, adotou costumes chineses e, em 1936, tornou-se cidadã da China. Também passou a acolher crianças abandonadas e ficou conhecida entre os chineses pelo nome Ai-weh-deh, associado ao significado de “Virtuosa”.

Durante a invasão japonesa da China, sua atividade missionária passou a ocorrer em meio à guerra, aos deslocamentos populacionais e à destruição de cidades. O episódio mais célebre aconteceu em 1940, quando conduziu aproximadamente cem crianças através de montanhas e regiões perigosas até alcançarem segurança. A viagem agravou seu estado físico, e ela chegou ao destino profundamente debilitada, sofrendo de enfermidades e exaustão. Mesmo após recuperar-se, continuou evangelizando e auxiliando comunidades chinesas. Retornou à Inglaterra no final da década de 1940 e tentou regressar à China continental alguns anos depois, mas as transformações políticas decorrentes da vitória comunista impediram a retomada de seu antigo trabalho. Estabeleceu-se então em Taiwan, onde criou um lar para crianças e prosseguiu em seu ministério.

Gladys Aylward morreu em Taipei, em janeiro de 1970, deixando um legado particularmente associado à perseverança missionária, à evangelização transcultural e ao cuidado de pessoas vulneráveis. Sua história tornou-se internacionalmente conhecida por meio do livro The Small Woman, de Alan Burgess, publicado em 1957, que inspirou o filme The Inn of the Sixth Happiness, de 1958. Aylward manifestou descontentamento com algumas liberdades tomadas pelo filme em relação à sua história, mas a produção contribuiu para divulgar mundialmente sua trajetória. Sua vida tornou-se referência no movimento missionário evangélico, sobretudo porque uma mulher inicialmente considerada inadequada para o trabalho missionário acabou dedicando décadas ao povo que desejava alcançar.