Ficha Biográfica
- Nome completo
- John Winthrop
- Nascimento
- 12 de janeiro de 1588
- Local de nascimento
- Edwardstone, Suffolk, Inglaterra
- Falecimento
- 26 de março de 1649
- Local de falecimento
- Boston, Colônia da Baía de Massachusetts
- Nacionalidade
- Inglesa
- Categoria
- Escritor, Líder Cristão
- Movimento
- Colonização inglesa da América do Norte
- Denominação
- Igreja da Inglaterra
- Período
- Séculos XVI
Em 1629, Winthrop foi escolhido governador da Massachusetts Bay Company. No ano seguinte, atravessou o Atlântico a bordo do Arbella, liderando uma grande migração puritana para a Nova Inglaterra. Associado a essa viagem está seu célebre texto A Model of Christian Charity, no qual apresentou uma visão profundamente religiosa da nova comunidade. Winthrop argumentava que os colonos estavam ligados por responsabilidades mútuas diante de Deus e advertia que seriam observados como uma “cidade sobre um monte”. A expressão ecoava diretamente as palavras de Jesus em Mateus 5.14 e expressava a convicção de que aquela comunidade deveria viver de maneira exemplar diante do mundo.
Na Baía de Massachusetts, Winthrop exerceu o governo por vários mandatos e tornou-se uma das principais figuras políticas da primeira geração puritana. Para compreender corretamente sua influência cristã, porém, é necessário evitar uma leitura idealizada. A sociedade que ajudou a construir possuía forte identidade religiosa, mas não defendia liberdade religiosa nos moldes modernos. A dissidência teológica podia ser considerada ameaça à unidade da comunidade, como demonstram os conflitos envolvendo Roger Williams e Anne Hutchinson. Winthrop entendia a liberdade dentro de uma ordem moral cristã e comunitária, concepção bastante diferente da liberdade individual posteriormente desenvolvida nos Estados Unidos.
Winthrop morreu em Boston, em 26 de março de 1649. Além de sua atuação política, deixou um importante registro dos primeiros anos da colônia, conhecido posteriormente como The History of New England ou Winthrop’s Journal. Seus escritos permitem acompanhar acontecimentos políticos, sociais e religiosos da Nova Inglaterra a partir da perspectiva de um protagonista. Para nosso estudo, sua importância é excepcional: em Winthrop, o cristianismo não aparece simplesmente como fé pessoal de um colonizador, mas como elemento explicitamente empregado na concepção da sociedade que os puritanos pretendiam construir na América.